Gli sport equestri sono antichi quasi come l’addomesticamento stesso del cavallo. Alcune nazioni hanno grandi tradizioni sportive in sport equestri. Il fascino degli sport che utilizzano il cavallo è dato dall’eleganza e dalla maestosità che sa trasmettere questo animale.
L’errata convinzione che il Polo sia una disciplina sportiva tipicamente britannica va eliminata.
Effettivamente la componente inglese è risultata decisiva nella diffusione a livello mondiale di tale sport, ma non si può prescindere dai dati storici che riportano come prima partita di Polo documentata della storia quella svoltasi circa 2600 anni fa fra turcomanni e persiani.
La passeggiata in aperta campagna, fuori dagli spazi ristretti del maneggio, costituisce una piacevole escursione sia per il cavaliere che per il cavallo, ad eccezione degli esemplari più nervosi, poco amanti delle novità.
Il Nord America nell’800 ha rappresentato l’habitat naturale dei cow-boy, grazie ai quali si è diffusa la cosiddetta monta western, prodotto di accorgimenti e tecniche sviluppate durante il lavoro e il tempo libero.
Le regole fondamentali del dressage, fra le più importanti discipline equestri moderne, sono state introdotte dagli antichi Greci, poi perfezionate in età rinascimentale.
La volta è l’esercizio base del dressage.
Quando il cavallo esegue la volta sposta lo sguardo nella direzione che sta per prendere, inclinando allo stesso tempo testa e corpo verso l’interno della curva che sta per effettuare.
Nella valutazione durante una competizione di dressage i giudici considerano non solo la capacità di controllo esercitata dal cavaliere sul cavallo, ma anche il loro aspetto esteriore, che deve risultare particolarmente curato, anche nei finimenti.
Nonostante l’abilità nel superare gli ostacoli fosse decisiva nella caccia e nel trasporto, il salto ad ostacoli costituisce una disciplina equestre di recente istituzione, ammessa alle Olimpiadi solo nel 1912.
In ambito internazionale le gare di salto sono indicate con il nome di “Concorso Ippico”.
La F.E.I. (Federazione Equestre Internazionale) ha fissato la superficie minima e massima del campo di gara, che non può estendersi per meno di 3.200 mq – per i pony si scende fino a 2.400 mq –.
Per attacchi in gergo equestre si intendono carri, carrozze, e tutti gli altri mezzi ed attrezzi che vengono trainati da cavalli.
A seconda che a gareggiare siano attacchi singoli, pariglie, tandem o tiri a quattro, esistono differenti tipologie di gare.